দীর্ঘ ৬৩ বছরের পথচলা শেষে বন্ধ হয়ে যাচ্ছে ভয়েস অব আমেরিকার (ভিওএ) বাংলা বিভাগের বেতার সম্প্রচার কার্যক্রম।

১৭ জুলাইয়ের পর আর বেতারে ভিওএর বাংলা সম্প্রচার শোনা যাবে না বলে জানিয়েছে যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে বড় এই আন্তর্জাতিক সম্প্রচার মাধ্যম।

ভিওএ-এর প্রোগ্রামিং শাখার ভারপ্রাপ্ত পরিচালক জন লিপম্যান বলেন, ১৯৫৮ সালের জানুয়ারিতে যখন ভিওএ বাংলা বেতার সেবা চালু করল, তখন বাংলাদেশ, যার তৎকালীন নাম ছিল পূর্বপাকিস্তান-কোনো বেসরকারি টেলিভিশন চ্যানেল বা বেতার ছিল না।

‘সেসময় ভয়েস অব আমেরিকার স্বল্প তরঙ্গের বেতার সম্প্রচার সেখানকার বাংলাভাষী জনগণের জন্য স্বতন্ত্র উৎস থেকে সংবাদ ও তথ্য পাওয়ার ক্ষেত্রে অন্যতম ‘লাইফলাইন’ হিসেবে কাজ করেছে।’

দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর টেলিভিশন বাজারে এলেও তখন পর্যন্ত বিশ্বজুড়ে গণমাধ্যম বলতে সবাই বেতারকেই চিনত, বেতারই শুনত। তখনকার প্রেক্ষাপটে ১৯৫৮ সালে সামরিক শাসনের অধীনে থাকা পূর্ব পাকিস্তানের বাংলাভাষী জনগণের জন্যই মূলত বাংলায় সংবাদ ও অনুষ্ঠান প্রচার শুরু করে ভয়েস অব আমেরিকা।

বাংলাদেশ ভূখণ্ড ছাড়াও প্রতিবেশী ভারতের পশ্চিমবঙ্গ, আসাম ও ত্রিপুরা রাজ্যের বাংলাভাষীরা এত বছর ধরে শুনে আসছিলেন ভিওএর সংবাদসহ নানা অনুষ্ঠান।

তবে ভয়েস অব আমেরিকার বুধবারের বিবৃতিতে বলা হয়েছে, গত কয়েক বছর ধরেই হ্রাস পাচ্ছে ভয়েস অব আমেরিকার বাংলা বেতার সম্প্রচারের শ্রোতাদের সংখ্যা। বর্তমানে ভয়েস অব আমেরিকার মোট দর্শক-শ্রোতাদের (অডিয়েন্স) এক শতাংশেরও কম এই সম্প্রচার শোনেন।

একই সঙ্গে তারা টেলিভিশন ও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে বাংলা দর্শক-শ্রোতাগোষ্ঠীর জন্য নতুন অনুষ্ঠান প্রচার বাড়াবে।