ক্রীড়া প্রতিবেদক

ইংলিশ ফুটবলের শীর্ষ পর্যায়ে রূপকথার জন্ম দেওয়া লিস্টার সিটি বড় ধরনের বিপর্যয়ের সম্মুখীন হয়েছে। মঙ্গলবার রাতে ঘরের মাঠ কিং পাওয়ার স্টেডিয়ামে হাল সিটির বিপক্ষে ২-২ গোলে ড্র করার মাধ্যমে ক্লাবটির ইংলিশ ফুটবলের তৃতীয় স্তর বা ‘লিগ ওয়ান’-এ অবনমন নিশ্চিত হয়েছে। ২০১৬ সালে প্রিমিয়ার লিগ জিতে ফুটবল বিশ্বকে চমকে দেওয়া দলটির জন্য এই পতন গত এক দশকের মধ্যে সবচেয়ে বড় বিপর্যয় হিসেবে দেখা হচ্ছে।

অবনমন এড়ানোর লড়াইয়ে টিকে থাকতে হলে ঘরের মাঠে জয়ের কোনো বিকল্প ছিল না লিস্টারের সামনে। ম্যাচের শুরু থেকেই স্নায়ুচাপে ভোগা স্বাগতিকরা ১৮তম মিনিটেই পিছিয়ে পড়ে। হাল সিটির হয়ে লিয়াম মিলার প্রথম গোলটি করে সফরকারীদের এগিয়ে দেন। প্রথমার্ধে ১-০ গোলে পিছিয়ে থেকে বিরতিতে যায় লিস্টার। বিরতির পর ঘুরে দাঁড়ানোর মরিয়া চেষ্টা চালায় তারা। ৫২ মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে সমতা ফেরান জেমস জাস্টিন। এর মাত্র দুই মিনিট পর ৫৪ মিনিটে লুক থমাস দুর্দান্ত এক গোলে লিস্টারকে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে নিলে গ্যালারিতে আশার সঞ্চার হয়।

তবে এই আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। ম্যাচের ৬৩তম মিনিটে হালের ওলি ম্যাকবার্নি গোল করে পুনরায় সমতা ফেরান। ম্যাচের বাকি সময়ে লিস্টার লিড নেওয়ার আপ্রাণ চেষ্টা করলেও হালের রক্ষণভাগ ভাঙতে ব্যর্থ হয়। শেষ পর্যন্ত ড্র নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয় তাদের। এই ড্রয়ের ফলে ৪৪ ম্যাচ শেষে টেবিলের ২২তম অবস্থানে থাকা লিস্টারের সংগ্রহ দাঁড়িয়েছে মাত্র ৪১ পয়েন্ট। হাতে মাত্র দুই ম্যাচ বাকি থাকা অবস্থায় তারা নিরাপদ অঞ্চলের চেয়ে ৭ পয়েন্ট পিছিয়ে পড়ে, যা গাণিতিকভাবেই তাদের অবনমন নিশ্চিত করে দেয়।

ম্যাচ শেষে স্টেডিয়ামের বাইরে লিস্টার সমর্থকদের তীব্র ক্ষোভের মুখে পড়তে হয় ফুটবলারদের। অবনমনের গ্লানি সইতে না পেরে অনেক সমর্থক বিক্ষোভ প্রদর্শন করেন। এ সময় দলের অন্যতম সদস্য ও বাংলাদেশ জাতীয় দলের বংশোদ্ভূত ফুটবলার হামজা চৌধুরী উত্তেজিত সমর্থকদের সামনে এসে দাঁড়ান। তিনি সমর্থকদের শান্ত করার চেষ্টা করেন এবং দলের এই ব্যর্থতার জন্য আন্তরিক দুঃখ প্রকাশ করেন।

লিস্টার সিটির এই পতন ক্লাবটির ইতিহাসের অন্যতম ট্র্যাজিক অধ্যায়। মাত্র এক দশক আগে, ২০১৬ সালে ক্লদিও রানিয়েরির অধীনে ৫০০০-১ বাজির দরে প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জিতে ইতিহাস গড়েছিল তারা। জেমি ভার্ডি, রিয়াদ মাহরেজ এবং এন’গোলো কান্তের মতো তারকাদের নিয়ে গড়া সেই দলটি চ্যাম্পিয়নস লিগের কোয়ার্টার ফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছেছিল। এমনকি ২০২১ সালেও তারা চেলসিকে হারিয়ে এফএ কাপ জিতেছিল। সেই সোনালী সময় এখন কেবলই স্মৃতি।

পরিসংখ্যান বলছে, গত চার মৌসুমে এটি লিস্টারের তৃতীয় অবনমন। ২০২৩ সালে প্রিমিয়ার লিগ থেকে নেমে যাওয়ার পর তারা ২০২৪ সালে পুনরায় ফিরেছিল, কিন্তু ২০২৫ সালে আবারও অবনমিত হয়। এবার চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে সরাসরি তৃতীয় স্তরে নেমে যাওয়া ক্লাবটির কাঠামোগত দুর্বলতাকেই স্পষ্ট করে তুলেছে।

ম্যাচ পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে লিস্টার সিটির কোচ গ্যারি রোয়েট এই বিপর্যয়ের দায় স্বীকার করে বলেন, “একটি ক্লাব কেবল এক বা দুই ম্যাচের ব্যর্থতায় অবনমিত হয় না। এটি পুরো মৌসুমের ধারাবাহিক দুর্বল পারফরম্যান্সের সম্মিলিত ফলাফল। আমাদের অনেক ঘাটতি ছিল যা সময়মতো পূরণ করা সম্ভব হয়নি। এই কঠিন সময় থেকে আমাদের শিক্ষা নিতে হবে এবং নতুনভাবে ঘুরে দাঁড়ানোর পরিকল্পনা করতে হবে।” লিগ ওয়ান থেকে পুনরায় নিজেদের হারানো ঐতিহ্য ফিরে পাওয়াই এখন ক্লাবটির সামনে প্রধান চ্যালেঞ্জ।