ক্রীড়া প্রতিবেদক

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা ধরে রাখার লড়াইয়ে ব্রেন্টফোর্ডকে ৩-০ ব্যবধানে পরাজিত করেছে ম্যানচেস্টার সিটি। গতকাল শনিবার নিজেদের মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই জয়ে শীর্ষে থাকা আর্সেনালের সঙ্গে পয়েন্ট ব্যবধান কমিয়ে এনেছে সিটিজেনরা। এই জয়ের ফলে ঘরের মাঠে টানা ১৬ ম্যাচে অপরাজিত থাকার রেকর্ড বজায় রাখল বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা।

ম্যাচের শুরুতেই ব্রেন্টফোর্ড গোল করার সুবর্ণ সুযোগ তৈরি করেছিল। মাইকেল কায়োদের থ্রো-ইন থেকে তৈরি হওয়া আক্রমণে ম্যানচেস্টার সিটির রক্ষণভাগ ও গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি দোনারুমা পরাস্ত হলেও গোললাইন থেকে বল ক্লিয়ার করায় নিশ্চিত বিপদ থেকে রক্ষা পায় সিটি। প্রাথমিক ধাক্কা সামলে নিয়ে প্রথমার্ধের মাঝামাঝি সময়ে ম্যাচে নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করে পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা। জেরেমি ডকুর ক্রস থেকে আর্লিং হালান্ড গোল করার সুযোগ পেলেও প্রথমার্ধে জালের দেখা পায়নি স্বাগতিকরা। সফরকারী গোলরক্ষক কাওমহিন কেলেহেরের দৃঢ়তায় প্রথমার্ধ গোলশূন্য থাকে।

ম্যাচের দ্বিতীয় ভাগে আক্রমণের ধার বাড়ায় ম্যানচেস্টার সিটি। ম্যাচের ৬০তম মিনিটে ডেডলক ভাঙেন জেরেমি ডকু। ডি-বক্সের ভেতর বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিখুঁত কোনাকুনি শটে দলকে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে নেন এই ফরোয়ার্ড। পিছিয়ে পড়ে ব্রেন্টফোর্ড সমতায় ফেরার চেষ্টা করলেও সিটির জমাট রক্ষণ তা নস্যাৎ করে দেয়। ম্যাচের ৭৫তম মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন নরওয়েজিয়ান স্ট্রাইকার আর্লিং হালান্ড। সেমেনিয়োর কাটব্যাক থেকে দর্শনীয় এক ব্যাকহিলে বল জালে জড়ান তিনি। ম্যাচের শেষ দিকে ওমর মারমৌশ তৃতীয় গোলটি করলে ৩-০ ব্যবধানের বড় জয় নিশ্চিত হয় ম্যানচেস্টার সিটির।

এই জয়ের ফলে ৩৫ ম্যাচ শেষে ম্যানচেস্টার সিটির পয়েন্ট দাঁড়িয়েছে আর্সেনালের চেয়ে মাত্র ২ পয়েন্ট কম। শিরোপা জয়ের সমীকরণ এখন অনেকাংশেই আর্সেনালের পরবর্তী ম্যাচগুলোর ফলাফলের ওপর নির্ভর করছে। সিটিজেনদের এই বড় জয় গানারদের ওপর বাড়তি মানসিক চাপ সৃষ্টি করবে, বিশেষ করে আর্সেনাল যখন তাদের পরবর্তী ম্যাচে ওয়েস্ট হ্যামের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে। প্রিমিয়ার লিগের চলতি মৌসুমের শেষ ভাগে প্রতিটি পয়েন্টই এখন শিরোপা নির্ধারণে নিয়ামক হয়ে দাঁড়িয়েছে। আগামী ম্যাচগুলোতে জয় অব্যাহত রাখার পাশাপাশি ম্যানচেস্টার সিটিকে এখন আর্সেনালের হোঁচট খাওয়ার অপেক্ষায় থাকতে হবে। অন্যদিকে ব্রেন্টফোর্ডের জন্য এই পরাজয় লিগ টেবিলে তাদের অবস্থানকে কিছুটা চ্যালেঞ্জের মুখে ঠেলে দিয়েছে। সব মিলিয়ে প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা লড়াই এখন চরম নাটকীয় মোড়ে পৌঁছেছে।