ক্রীড়া প্রতিবেদক

চলমান ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের হাইভোল্টেজ কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে ফ্রান্স ও মরক্কো। তবে এই দ্বৈরথের চেয়েও মাঠের বাইরের আলোচনা এখন বেশি মুখর ম্যাচের রেফারি প্যানেল নিয়ে। কাতার বিশ্বকাপের ফাইনালের পর থেকে ফ্রান্স ও আর্জেন্টিনার ফুটবলীয় সম্পর্কে যে মানসিক দূরত্ব তৈরি হয়েছে, তার রেশ ধরেই নতুন করে বিতর্কের সৃষ্টি হয়েছে। মরক্কোর বিপক্ষে এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচটি পরিচালনার দায়িত্ব পেয়েছেন আর্জেন্টিনার ম্যাচ অফিশিয়ালরা। বিষয়টি নিয়ে ফুটবল মহলে নানা সমীকরণ ও আলোচনা তৈরি হলেও ফরাসি কোচ দিদিয়ের দেশম সাফ জানিয়ে দিয়েছেন, ম্যাচ রেফারি কে হলেন তা নিয়ে তিনি বিন্দুমাত্র চিন্তিত নন।

ম্যাচের আগের দিন আনুষ্ঠানিক সংবাদ সম্মেলনে ফরাসি কোচ দিদিয়ের দেশম নিজের অবস্থান পরিষ্কার করেন। তিনি জানান, মাঠের পরিস্থিতি যা-ই হোক না কেন, ফুটবলারদের সেটি পেশাদারত্বের সাথে মোকাবিলা করতে হবে। আন্তর্জাতিক ফুটবল ফেডারেশনের (ফিফা) রেফারিদের ওপর তার পূর্ণ আস্থা রয়েছে উল্লেখ করে তিনি বলেন, মাঠে তাদের আসল প্রতিপক্ষ মরক্কো, রেফারি নন। তবে সংবাদ সম্মেলনে তিনি বিগত ম্যাচের কিছু প্রসঙ্গ টেনে উত্তর আফ্রিকার সংবাদমাধ্যমের সমালোচনা করেন। গত ম্যাচে আর্জেন্টিনা ও মিসরের মধ্যকার খেলায় ফরাসি রেফারির ভূমিকা নিয়ে ক্ষোভ প্রকাশ করেছিল ওই অঞ্চলের গণমাধ্যমগুলো, যার জবাবে দেশম নিজের মতামত তুলে ধরেন।

রেফারি নির্বাচন নিয়ে ফুটবল বিশ্বে উত্তেজনা ছড়ালেও ফরাসি শিবিরের ব্যাকআপ গোলরক্ষক রবিন রিসা সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের এই বিতর্ককে স্বাভাবিক হিসেবে দেখছেন। তিনি মন্তব্য করেন, বিগত বিশ্বকাপের ফাইনাল ম্যাচকে কেন্দ্র করে দুই দেশের ফুটবল ভক্তদের মধ্যে একধরনের তিক্ততা তৈরি হওয়া অস্বাভাবিক কিছু নয়। তবে রেফারিরা যদি বিশ্বকাপের এই সর্বোচ্চ পর্যায়ে ম্যাচ পরিচালনার দায়িত্ব পেয়ে থাকেন, তবে তা সম্পূর্ণ তাদের যোগ্যতা ও ফিফার নিয়মতান্ত্রিক প্রক্রিয়ার মাধ্যমেই হয়েছে। ফলে মাঠের খেলায় এর কোনো প্রভাব পড়বে না বলে তিনি আশাবাদ ব্যক্ত করেন।

এদিকে টুর্নামেন্টের শেষ ষোলোর ম্যাচে প্যারাগুয়ের বিপক্ষে ফরাসি ফুটবলারদের মাঠের পারফরম্যান্স ও সংযমের প্রশংসা করা হচ্ছে। তবে সেই ম্যাচের পর মাঠের বাইরের একটি অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা ফরাসি শিবিরকে নাড়া দিয়েছে। ফরাসি তারকা কিলিয়ান এমবাপ্পেকে লক্ষ্য করে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে বর্ণবাদী মন্তব্য করার পর আন্তর্জাতিক চাপের মুখে ক্ষমা চাইতে বাধ্য হয়েছেন প্যারাগুয়ের একজন নারী সিনেটর। ফিফা এবং প্যারাগুয়ে সরকার ইতিমধ্যেই এই ঘটনার তীব্র নিন্দা জ্ঞাপন করেছে। বিষয়টি নিয়ে আইনি পদক্ষেপের অংশ হিসেবে ফরাসি আইনজীবীরা ইতিমধ্যে ঘটনাটি খতিয়ে দেখছেন এবং প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা গ্রহণের প্রস্তুতি নিচ্ছেন।

কোয়ার্টার ফাইনালের প্রতিপক্ষ মরক্কোকে নিয়ে বেশ সতর্ক অবস্থানে রয়েছে ফরাসি থিঙ্ক ট্যাঙ্ক। কোচ দেশম মনে করেন, মরক্কো অত্যন্ত সুশৃঙ্খল ও মানসম্পন্ন একটি দল এবং আসরের যত ওপরের দিকে যাওয়া যাবে, লড়াই তত বেশি কঠিন হবে। চলতি বিশ্বকাপের পরই ফ্রান্সের কোচের দায়িত্ব থেকে বিদায় নেওয়ার ঘোষণা রয়েছে দেশমের। ফলে যেকোনো পরাজয়ই হতে পারে তার ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচ। তবে নিজের বিদায় নিয়ে ভাবার চেয়ে মরক্কোর বিরুদ্ধে কৌশল সাজাতেই এখন তার পুরো মনোযোগ।

অন্যদিকে, মরক্কোর কোচ মোহামেদ ওয়াহবি নিজেদের বর্তমান অর্জন নিয়ে এখনই সন্তুষ্ট হতে রাজি নন। তিনি স্পষ্ট করেই জানিয়েছেন, কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠাই তাদের শেষ লক্ষ্য নয়, বরং তাদের একমাত্র লক্ষ্য এখন বিশ্বকাপের শিরোপা জয় করা। বিগত ২০২২ সালের সেমিফাইনালে ফ্রান্সের কাছে পরাজয়ের স্মৃতি আওড়ানোর চেয়ে দুই দলের বর্তমান শক্তির ওপরই বেশি জোর দিচ্ছেন ওয়াহবি। তার মতে, গত চার বছরে দুই দলই কৌশলগত ও গুণগত দিক থেকে অনেক বদলে গেছে এবং আগের চেয়েও বেশি শক্তিশালী হয়ে মাঠে নামবে। দূরপাল্লার ভ্রমণের ক্লান্তি থাকলেও সেটিকে পেশাদারত্বের অংশ হিসেবে মেনে নিয়ে ফরাসি বধের ছক কষছে উত্তর আফ্রিকার এই পরাশক্তি। দুই দলের এই রণকৌশল ও মাঠের লড়াইকে কেন্দ্র করে বিশ্বজুড়ে ফুটবলপ্রেমীদের মাঝে টানটান উত্তেজনা বিরাজ করছে।